De uitvinder van de eerste batterij, Alessandro Volta, bedacht in 1776 dit grappige instrument. Het is echter wel meer dan een grapje, want ook uit wetenschappelijk oogpunt is het van belang. Het toont namelijk aan dat de elektrische vonk ook scheikundige uitwerkingen kan hebben. Volta deed onder meer onderzoek naar het ontbranden van gasmengsels door middel van elektrische vonken. Uit dit onderzoek resulteerde de volgende proef. Een fles wordt gevuld met waterstof en zuurstof in een verhouding van 2:1. In die verhouding ontstaat knalgas. De fles wordt vervolgens afgesloten met een kurk. Wanneer men nu een elektrische vonk in dit mengsel laat overspringen, verbinden de twee gassen zich ogenblikkelijk tot water. Die verbinding gaat bovendien met een ontploffing gepaard, waardoor de kurk van de fles schiet. Bij deze populaire proef kreeg het toestel vaak de vorm van een pistool, kanon of mortier. Vandaar ook de naam ‘pistool van Volta’.
1775 - 1799