Hoe vergelijk je de sterkte van twee lichtbronnen? Daarvoor dient deze slimme fotometer, omstreeks 1843 bedacht door Charles Wheatstone (1802-1875). Het apparaat bevat een mechaniek waardoor een glimmende stalen kogel volgens een sierlijk krullende pad wordt rondbewogen. Een lichtbron die in de kogel reflecteert, laat door de traagheid van het menselijk oog een lichtend spoor op het netvlies achter dat identiek is aan het pad van de kogel. Een tweede lichtbron heeft hetzelfde effect, maar net op een andere plaats in het oog. Door een van beide lichtbronnen te verplaatsen, kunnen de figuren in het oog precies gelijk in helderheid worden ingesteld. Als de afstanden tot de fotometer bekend zijn, kan de sterkte van de ene lichtbron ten opzichte van de ander worden geijkt.