Met een vonkmicrometer kan de lengte van een vonk uiterst precies worden bepaald. Door stelschroeven kan de afstand tussen de bolvormige ontladers worden gevarieerd, waarbij de afstand met een zeer nauwkeurige schaalverdeling (een zogenoemde ‘nonius’) in tienden van een millimeter kan worden afgelezen. Met een dergelijke precisie-vonkontlader heeft de Duitse natuurkundige Friedrich Paschen in 1889 bepaald dat bij een normale luchtdruk van 1 atmosfeer een tussenruimte van één centimeter een doorslagspanning vergt van vrijwel 30.000 Volt.
circa 1850 - 1874