Statische elektriciteit ontstaat als een isolerende stof met een lap wordt opgewreven. Dat is voor het eerst opgemerkt bij barnsteen (versteende hars). Het Griekse woord voor barnsteen is ‘elektron’, waarvan ons woord ‘elektriciteit’ is afgeleid. De demonstratie van de aantrekkende of juist afstotende eigenschappen van elektrische ladingen had lange tijd iets van een goocheltruc. Deze demonstratiemodellen uit het einde van de 19e eeuw gaan terug op die eerste experimenten. De statische verschijnselen werden in 1747 door Benjamin Franklin verklaard met een elektrische vloeistoftheorie: een tekort aan deze ‘vloeistof’ werd met ‘negatief’ aangeduid en een teveel als ‘positief’. Franklin’s theorie is allang achterhaald, maar de elektrische uitdrukkingen ‘positief’ of ‘negatief geladen’, danken wij nog steeds aan hem.
circa 1850 - 1874