Nadat in 1876 de telefoon was gepatenteerd, verspreidde deze nieuwe communicatie¬technologie zich razendsnel. Om deze recente ontwikkelingen in zijn natuurkundige voordrachten te kunnen demonstreren, schafte Elisa van der Ven (1833-1909), conservator van het Fysisch Kabinet van Teylers Museum sinds 1879, zo ongeveer alle telefoontoestellen aan, die toen op de markt waren. Daaronder ook deze set ‘boterstempel’-huistelefoons, die vanaf 1878 werden gemaakt door de Duitse firma Siemens & Halske. Om de telefoon te laten ‘overgaan’ zit in elk exemplaar een ebonieten fluitje, waarmee het membraan van de microfoon sterk in trilling kan worden gebracht. Daardoor gaat er een stroomstoot naar de ontvanger. De klap die daar ten gehore wordt gebracht, trekt de aandacht van de gesprekspartner. Daarna kan een normaal gesprek via de hoorns worden gevoerd.