In de zeventiende eeuw was vervoer via het water de belangrijkste manier om je in Nederland te verplaatsten. In deze tijd ontstond er een hecht netwerk van bootdiensten die ongekend nauwkeurig en snel waren. Het vervoer over water, bijvoorbeeld via de typisch Nederlandse trekschuit, was bovendien veel comfortabeler dan over de slechte, hobbelige wegen. Ook voor de handel waren goede vaarwegen onmisbaar.

Hiervoor was het natuurlijk wel noodzakelijk dat de rivieren, kanalen en havens diep genoeg bleven om te bevaren. Deze moesten dus regelmatig gebaggerd worden.

Baggermolens werden in de zeventiende eeuw ook wel moddermolens genoemd. De naam van deze molen doet vermoeden dat het een model is dat in Amsterdam werd gebruikt, waarschijnlijk om het IJ en de grachten bevaarbaar te houden.

Nederland is vandaag de dag nog steeds beroemd om zijn baggertechnieken en Nederlandse baggerbedrijven worden dan ook overal in de wereld uitgenodigd om hun kennis te delen.