Het patent voor de uitvinding van de telefoon staat op naam van Alexander Graham Bell (1847-1922). Met zijn octrooiaanvraag in 1876 was hij slechts een paar uur voor op de tweede uitvinder, Elisha Gray (1835-1901). Hierdoor was de ‘Bell Telephone Company’ in staat om de markt te veroveren. In beide ontwerpen werd de luchttrilling van een stem omgezet in een variërende elektrische stroom. Het stemgeluid brengt een membraan in trilling waaraan een klein magneetje vastzit. De trillende magneet wekt in een spoel een inductiestroom op die via een draad naar de ontvanger wordt geleid. Een omgekeerd proces brengt daar een membraan in trilling, die het opgenomen geluid weergeeft. De vier telefoons in deze kist zijn gemaakt door de bekende firma Siemens & Halske uit Berlijn.