Saenredam was in zijn tijd een zeer gewaardeerd schilder van voorstellingen waarin architectuur de hoofdrol speelt. Tijdens zijn verblijf in Utrecht in 1636 tekende en schilderde hij er de belangrijkste kerken, waaronder de Romaanse Mariakerk. De gotische Domkerk en de Buurkerk, die hij ook in diverse tekeningen en schilderijen vastlegde, zijn zichtbaar in de achtergrond. In 1663 maakte Saenredam nog een geschilderde versie van deze tekening. Dat werk is in Museum Boijmans Van Beuningen te Rotterdam.

De figuren in de voorstelling zijn niet door Saenredam zelf getekend. Het was in zijn tijd niet ongebruikelijk dat schilders samenwerkten met collega's om hun voorstellingen van figuren te voorzien. Maar in dit geval is de toevoeging van latere datum. De mensen die de Mariaplaats bevolken blijken te zijn gekopieerd naar de figuurtjes in een zeventiende-eeuwse prent en zijn in verhouding te klein. Vermoedelijk is de achttiende-eeuwse kunstenaar Isaak de Moucheron (1670-1744) verantwoordelijk voor de 'verfraaiing' van Saenredams streng opgezette voorstelling.