Drie maanden nadat Charles Darwin teruggekeerd was van zijn grote reis met de Beagle leverde hij zijn verzameling vogels ter identificatie af bij de Zoological Society te Londen. Ze werden door de ornitholoog en tekenaar John Gould (1804-1881) geïdentificeerd. Zijn vrouw Elizabeth, ook kunstenaar, zorgde voor een groot deel van de tekeningen op basis van de door Darwins verzamelde specimen.
Onder andere na bestudering van de vinken van de Galapagos-eilanden nam Darwin waar dat soorten uit nabijgelegen gebieden vaak grote verwantschap vertoonden. De specifieke verschillen, bijvoorbeeld van de snavels van de vinken, werden veroorzaakt door plaatselijke aanpassingen aan de uiteenlopende manier waarop voedsel werd verzameld. In een van zijn aantekenboekjes, het zogenaamde 'Red Notebook', tekent Darwin in maart 1837 aan dat 'de ene soort in de andere kan overgaan. Het was de eerste aanzet tot een evolutiegedachte. De Geospiza-vinken zijn dan ook een icoon van de evolutiegedachte.
Darwin, Charles Robert (1809-1882)
The zoology of the voyage of H.M.S. Beagle, under the command of Captain Fitzroy, R.N., during the years 1832 to 1836.