Kort na de mislukte militaire operatie van Napoleon Bonaparte in Egypte (1798-1801) mocht het gebied dat bekend stond als de 'Oriënt' zich verheugen in een grote belangstelling. Zo reisden archeologen naar Egypte om de blootgelegde opgravingen te onderzoeken, en probeerden handelaren oudheidkundige schatten op te kopen. Kunstenaars reisden mee met archeologen om gebouwen en voorwerpen vast te leggen. Andere schilders kwamen inspiratie op doen. Schrijvers trokken rond en schreven reisverslagen of exotische romans. Kort daarop verschenen de eerste toeristen. Eventueel werd Palestina aangedaan, vaak gevolgd door Constantinopel (het huidige Istanboel).
Carl Werner (1808-1894) was een van die kunstenaars die de Oriënt bezocht. Hij was een gewaardeerd aquarellist, en bracht langere tijd door in Italië, Griekenland en Egypte. Werner vervaardigde overwegend aquarellen van landschappen, gebouwen en straattaferelen.
Dit boek over Egypte en de Nijl is vooral een prachtig kijkboek.
De koffiehuizen zoals afgebeeld vormden een essentieel bestanddeel van de oriëntaalse wereld. Het oude koffiehuis kende een aantal gebruiken. Zo werd de bezoeker bij binnenkomst verwelkomd door de rechterhand op het hart te plaatsen en 'merhaba' te zeggen.
Werner, Carl
Nilbilder auf seiner Reise durch Egypten nach der Natur aufgenommen. Aquarell-Facsimiles aus der artistischen Anstalt von Gustav W. Seitz.