Nadat in 1876 de telefoon was gepatenteerd, verspreidde deze nieuwe communicatietechnologie zich razendsnel. Om deze recente ontwikkelingen te kunnen demonstreren, schafte Elisa van der Ven (1833-1909), conservator van het Fysisch Kabinet van Teylers Museum, zo ongeveer alle telefoontoestellen aan die toen te koop waren. Daaronder ook deze set telefoons die zijn gemaakt door de Franse firma E. Maldant te Parijs. Met een belsignaal wordt de gebruiker benaderd. Deze spreekt vervolgens in een microfoon volgens het ontwerp van Bell, die in een houten behuizing is ondergebracht. (Het membraam is bij één toestel goed zichtbaar). Het opgewekte elektromagnetische signaal wordt in de hoorn van het ontvangende toestel weer in geluid omgezet.