Een apparaat waarvan je aan de buitenkant niet kunt zien hoe het inwendige werkt, wordt tegenwoordig een ‘black box’ genoemd. Deze fraaie elektrometer, gemaakt door de Belgische instrumentmaker Theodore Henri Schubart (1835-1899), is ook zo’n ‘black box’. Een elektrometer dient om de grootte van een lading of spanning vast te stellen. Deze versie, gebaseerd op het ontwerp van Jean Charles Athanase Peltier (1785-1845) uit 1836, met kleine aanpassingen door Rudolf Kohlrausch (1809-1858), is special gemaakt voor het meten van atmosferische elektriciteit. Het apparaat is gebaseerd op het principe van elektrostatische afstoting van gelijknamige ladingen, zoals dat ook is toegepast in de torsiebalans van Coulomb (cat. nr. 726). Een klein magneetje zorgt na iedere meting voor het terugkeren naar de beginstand.